Верблюд в пустыне: невероятный «инженерный шедевр» природы и тайны его горбов

Снаружи больше пятидесяти градусов по Цельсию, вода закончилась три дня назад, раскаленный песок обжигает все вокруг. Человек в таких условиях протянет от силы несколько часов. А верблюд? Он просто лениво жует что-то невидимое и смотрит на вас с видом того, кто знает кое-что важное о жизни. И он действительно знает.

Природа потратила миллионы лет, чтобы превратить это странноватое создание в идеальную машину выживания. Давайте разберемся, как ей это удалось.

Горб: главное заблуждение, которое пора исправить

Большинство людей уверены, что верблюд хранит в горбу воду. Это один из самых живучих мифов в мире дикой природы. На самом деле горб набит жиром – плотным, питательным, невероятно ценным жиром.

Когда еды нет неделями, организм дромадера методично «сжигает» этот запас, получая из него и энергию, и воду: при окислении жиров выделяется H₂O. Именно поэтому после долгого перехода горб заметно уменьшается и обвисает в сторону.

Это не болезнь и не признак усталости, а просто израсходованный топливный бак. Стоит верблюду хорошенько поесть и отдохнуть, горб снова встанет на место.

Температурные качели: тело как термостат

Человеческое тело панически держится за отметку 36,6℃ и начинает паниковать при малейшем отклонении. Верблюд устроен совершенно иначе. Его температура тела спокойно гуляет в диапазоне от 34℃ ночью до 41℃ днем, и это считается абсолютной нормой.

Такой механизм позволяет телу животного накапливать тепло в течение дня, не тратя воду на охлаждение через потоотделение. Фактически верблюд откладывает «тепловой долг» на ночь, когда пустыня Сахара остывает и долг гасится сам собой. Это элегантное решение сберегает колоссальное количество жидкости.

Нос-рекуператор и другие хитрости дыхания

Вы когда-нибудь видели, как верблюд дышит? Он делает это нарочито медленно и будто нехотя, и в этом есть глубокий смысл. Ноздри дромадера работают как настоящий рекуператор влаги: при выдохе специальные складчатые структуры улавливают водяной пар из теплого воздуха и возвращают его обратно в организм.

Кроме того, ноздри умеют плотно смыкаться во время песчаных бурь, защищая дыхательные пути от абразивной пыли. А форма носа такова, что даже при вдохе горячего воздуха он немного охлаждается до того, как достигнет мозга. Один нос верблюда заменяет несколько инженерных решений сразу.

Глаза, ресницы и брови: защита от пустыни

Если вы когда-нибудь завидовали чужим ресницам, подождите, пока не увидите верблюжьи. Они длинные, густые и расположены в два ряда – это не прихоть природы, а серьезная защита от песка и палящего солнца.

Веки у верблюда полупрозрачные, и он может закрыть ими глаза во время бури, сохраняя при этом способность ориентироваться в пространстве. Надбровные дуги выступают вперед, создавая естественный козырек от прямых солнечных лучей.

Зрение у этих животных острое и позволяет замечать опасность на расстоянии нескольких километров, что в открытой пустыне жизненно необходимо.

Шерсть в пустыне: звучит безумно, работает отлично

Казалось бы, густая шерсть в пятидесятиградусную жару – это издевательство над здравым смыслом. Но именно она спасает верблюда от перегрева. Шерсть работает как термоизоляция в обе стороны: она не дает внешнему теплу проникать внутрь тела и одновременно удерживает влагу у поверхности кожи.

На некоторых участках тела шерсть «корабля пустыни» настолько плотная, что температура у самой кожи оказывается на 20-30 градусов ниже, чем на поверхности меха. Весной верблюды линяют, сбрасывая зимний подшерсток, и это тоже часть тонко отлаженной системы терморегуляции.

Ноги, колени и особая походка

Верблюд ходит иноходью, одновременно переставляя обе ноги одной стороны, и это создает ту характерную раскачивающуюся походку, которая укачивает всадников не хуже морских волн. Широкие мягкие подушечки на ступнях не дают животному проваливаться в раскаленный песок и защищают от ожогов раскаленной поверхности.

На коленях и других точках опоры расположены толстые мозолистые подушки из кератина – дромадер может лежать на раскаленном песке без малейшего дискомфорта.

Кстати, именно из-за этих особенностей существует поверье, что перешагивать через лежащего верблюда нельзя. Животное может резко встать и сильно травмировать человека, так что в этой примете есть вполне практический смысл.

Вода: пить по-чемпионски

Когда «корабль пустыни» наконец добирается до водопоя, он показывает настоящий класс. За десять минут он способен выпить до 200 литров воды, не испытывая при этом никакого дискомфорта.

У любого другого млекопитающего такое количество жидкости вызвало бы отек мозга из-за резкого изменения осмотического давления. Эритроциты верблюда имеют овальную форму (у большинства млекопитающих они круглые) и способны раздуваться до 240% от исходного объема, а потом спокойно возвращаться в норму.

Кровь дромадера продолжает нормально циркулировать даже при потере 25% жидкости от массы тела – человек теряет сознание уже при 10-15%.

Верблюды в мире и в цифрах

Эти животные давно вышли за пределы дикой природы и стали частью человеческой цивилизации. Верблюды в Египте – привычная картина у пирамид Гизы: туристы катаются на них тысячами, а сами животные воспринимают этот аттракцион с олимпийским спокойствием.

В РФ они тоже не редкость: по разным оценкам, сколько верблюдов в России насчитывается сегодня – от 6 до 8 тысяч особей, большинство из них живут в Калмыкии, астраханской области и на юге страны.

Если вас интересует, сколько стоит верблюд в рублях, готовьтесь к серьезным тратам: цена взрослого животного начинается от 150-200 тысяч рублей и может достигать полумиллиона за породистого двугорбого красавца.

Едят ли верблюдов: вопрос не такой странный, как кажется

Да, и это вполне распространенная практика во многих культурах - например, у пустынных туарегов. В арабских странах, Казахстане, Монголии и ряде африканских регионов верблюжье мясо считается деликатесом и ценным продуктом питания. Оно нежирное, богатое белком и, по описаниям, напоминает говядину с легким сладковатым оттенком.

Верблюжье молоко пьют, делают из него сыры и кисломолочные напитки. В некоторых регионах из шерсти ткут теплые одеяла и одежду. Верблюд, при всей своей репутации сварливого и своенравного существа, оказался одним из самых щедрых животных в отношении человека.

Вопросы и ответы

Может ли верблюд умереть от жажды?

Да, но значительно позже, чем большинство животных: без воды он способен продержаться до двух недель и более, а в прохладное время – еще дольше.

Почему верблюд жует, даже когда ничего не ест?

Жвачное животное отрыгивает частично переваренную пищу и перетирает ее снова, что помогает извлечь максимум питательных веществ из скудной пустынной растительности.

Отчего у верблюда горб смещается в сторону?

Горб держится вертикально только при достаточном количестве жира внутри; когда жировые запасы истощаются, соединительная ткань не может удержать его в форме, и он обвисает.

Чем двугорбый верблюд отличается от одногорбого?

Одногорбый верблюд (дромадер) приспособлен к жаркому сухому климату и чаще встречается на Ближнем Востоке и в Африке, тогда как двугорбый (бактриан) лучше переносит резкие перепады температур и распространен в Центральной Азии.

Правда ли, что верблюды плюются?

Технически это не плевок, а отрыжка содержимого желудка – защитная реакция на стресс или угрозу. Запах у этой «атаки» крайне неприятный, так что лучше не провоцировать животное.

Можно ли держать верблюда как домашнее животное в России?

Законодательно это не запрещено, однако животному нужна большая территория, специальный корм и ветеринарный уход, что делает его содержание довольно затратным и хлопотным занятием.